Op een 378 meter hoge kalksteen rotswand boven de westelijke kust van Cres gelegen, is Lubenice een van de oudste ononderbroken bewoonde nederzettingen in de Adriatische Zee — en zonder twijfel het meest spectaculair gelegen dorp van heel Kroatië. Dit dorp werd meer dan 4.000 jaar geleden gesticht als een Illyrisch bergfort en bestaat uit enkele huizen van steen die zich aan een steile bergrug vastklampen, met duizelingwekkende uitzichten over de Adriatische Zee en de verre Italiaanse kustlijn.
Tegenwoordig wonen er nog slechts enkele permanente bewoners, maar de buitengewone schoonheid van Lubenice trekt bezoekers die de pelgrimstocht ondernemen om de zonverbrand stenen muren, de Romaanse kerk en het adembenemende panorama te zien dat zich vanaf elke hoek ontvouwt. Onder het dorp, alleen bereikbaar via een steile voetpad van 45 minuten door Mediterrane struikgewas, ligt Lubenice Beach — een ongerepte wassende maan van witte kiezelstenen en kristalhelder turquoise water die consistent tot de mooiste stranden van Europa wordt gerekend.
Waarom naar Lubenice
Lubenice is anders dan enige andere Kroatische bestemming. Er zijn geen hotels, geen restaurants behalve een occasionele zomerse konoba, en geen jachthaven — alleen pure, oude schoonheid die tussen hemel en zee hangt. Het dorp zelf is een levend museum van Adriatische volksbouwkunst, met droge stenen muren, tongewelfde kelders, en een 15e-eeuwse parochiekerk opgedragen aan Sint-Antonius. In de zomer brengt het festival Lubenice Music Nights klassieke concerten naar deze onwaarschijnlijke locatie, met optredens tegen een van de meest dramatische natuurlijke achtergronden die je je kunt indenken.
Het strand beneden is de echte beloning voor avontuurlijke bezoekers. De afdaling is steil en rotsachtig — stevig schoeisel is essentieel — maar de prijs is een ongerepte kust die volledig onaangetast lijkt door de moderne wereld. De waterheldheid is uitzonderlijk, zelfs naar Kroatische maatstaven, en het gevoel van isolatie is compleet.
Naar Lubenice gaan
Lubenice ligt aan de westelijke kust van Cres eiland, ongeveer 28 km van Cres stad. Een enkele smal weggetje slingert door het karstgebied naar het dorp. Er is een klein parkeerterrein bij de ingang van het dorp. Vanaf het parkeerterrein wordt het dorp te voet verkend — voertuigen zijn niet toegestaan in de nederzetting. Per zee is het strand beneden bereikbaar met een privéboot, hoewel er geen haven of aanlegplaats is. De benadering vanaf het water toont de volledige dramatische schaal van de ligging op de klif.
Lubenice komt het best tot zijn recht wanneer je vanaf zee arriveert: de klif en het strand eronder tonen hun werkelijke schaal pas vanaf het dek. Na de zwemstop varen de meeste bemanningen door naar Valun of Cres; welke konoba’s onderweg een koerswijziging waard zijn, staat in onze gids met de beste restaurants van Kroatië die per jacht bereikbaar zijn. Ligt de route nog open, dan biedt Splendid Yachting motorjachtcharters met bemanning die Cres, Lošinj en de rest van de Kvarner in één ontspannen week verbinden.